大島郡与論町の大金久海岸沖のリーフ内に干潮時にできる天然の砂州「百 合ケ浜」の砂が流れ出し、砂州がほとんど見えなくなっている。地元の 「百合ケ浜の自然を守る会」（喜山康三代表）や住民は２日、南政吾町長 らを招き、原因究明や対応策を求める会を開いた。南町長は「百合ケ浜は 観光の目玉であり、島の宝。町民も心配しており、民間を含めた検討会を 早急に発足させ、対応策を協議したい」と話した。

住民ら約５０人が出席。喜山代表は「百合ケ浜から南へ約２キロ離れた場 所に麦屋漁港があり、漁船の航路を造るためにリーフ内のしゅんせつ工事 をしたのが原因で潮流が変わったのではないか」と指摘。観光客を百合ケ 浜に運ぶグラスボート業者（６０）も「航路がある南へ潮が流れていくよ うになった。百合ケ浜の砂も水深が比較的深い南へ移動し、砂山が低くなっ ている」と話した。

これに対し町側は「台風のコースによって百合ケ浜の浮かび具合が変わる ことがあり、気象の影響なども考えられる」と回答。参加者からは専門家 に原因調査を依頼、プロジェクトをつくって策を講じる案が出された。

百合ケ浜は、同海岸の沖合約１・５キロのリーフの内側に干潮時に浮かび 上がる砂州。「幻の浜」として同島を代表する観光スポットの一つとなっ ているが、グラスボート業者によると、今夏は、ほとんど見ることがなかっ たという。

町によると、航路は深さ約２・５メートル、幅約３０メートル、長さ約７ ４０メートルにわたって掘り下げてあり、麦屋漁港から沖に向かい延びて いる。１９９７年春に完成した麦屋漁港建設に伴い造られた。

夏場の水不足が解消されます。海水の混ざった水（かん水）を淡水化する プラント施設が完成した。 2001年６月に完成記念式典を行い、フル操業に入る。

隆起サンゴ礁の与論島（与論町）では上水道の水源を地下水に頼っ ているが、石灰を含んだ硬度水で、農薬汚染と見られる硝酸性窒素な どの濃度も高く、水質改善が求められていた。また、夏場の干ばつや 慢性的な水不足にも悩まされてきた。

「水質、水量とも安定した生活用水の確保」を目指して、町は１９ ９９年度に淡水化施設の整備に着手した。地下水の汲み上げ過ぎによ る塩水混入を防ぐため、既存の水源井戸（９カ所）からの揚水量を日 量３０００トンに抑え、新たに大金久海岸近くの井戸（１カ所）から 同６００トンを取水し、合計３６００トンを淡水化施設に送って浄水 をつくるシステム。総事業費は約１１億円（うち３億８０００万円は 国補助）。

電気透析法による淡水化施設で、かん水の塩素イオンやナトリウムイオン などをイオン交換膜で分離・除去して真水にし、上水道で島内ほぼ全域の 約２６００世帯（給水人口約６０００人）に調整給水を開始した。

淡水化施設の耐用年数やプラント運用に伴う新・水道料金については、３ 月定例議会で１５年間据え置かれたままの水道料金を６月１日から改定し た。 料金は１トン当たり４５円の値上げ。月平均２０トンの水を使う一般家庭 で９００円の値上げとなる。「水道蛇口から出る新しい水は、口当たりも 良くおいしい。夏の観光シーズンを迎えても安心です」と話している。